John Cena proviene de West Newbury en Massachusetts, de un barrio un
tanto agresivo ,el joven Cena tuvo que soportar las burlas de los chicos
roqueros del barrio por sus pantalones bombachos y sus camisas de rayas. Su
amor por improvisar letras sobre rebelión e individualismo no encajaba con la
pequeña comunidad rural. Sin embargo, para cuando cumplió 15, esos mismos niños
dejaron de molestarlo debido a que se había desarrollaba otra pasión el
fisicoculturismo.
Después de intentar entrear a más de 60 universidades (y de
ser aceptado por 58), Cena asistió a la Universidad de Springfield en
Massachusetts, en donde sobresalió como jugador de futbol americano del equipo
"All-American" de III División, como línea ofensivo y como capitán
para los Pride. Pero, con todo el orgullo que le causa recordar sus logros en
el futbol americano colegial, se siente igual de orgulloso de haber ganado su
diploma en Fisiología del Ejercicio, a lo cual atribuye el que hoy en día sea un
luchador más inteligente y resistente
dentro del ring. Aunque fue un gran admirador de la WWE desde la
infancia, apoyando a héroes como Hulk Hogan, Ultimate Warrior y Shawn Michaels,
honestamente, Cena nunca consideró una carrera en los deportes de
entretenimiento. A cambio, voló a California en el 2000, para perseguir una
carrera en fisicoculturismo (una decisión que admite haber tomado simplemente
porque su padre le dijo que lo lograría). Pero cuando trabajaba en el mostrador
del Gimnasio de Gold, en Venice, una discusión con un luchador en entrenamiento
le alentó para inscribirse en un curso del Ultimate Pro Wrestling. Quedó
instantáneamente adicto y se motivó por aprender todo lo que pudiese sobre su
nuevo arte. Obviamente comprobó ser un rápido aprendiz, y un año después, la
World Wrestling Entertainment firmó a Cena en un contrato de desarrollo para
entrenar en Ohio Valley Wrestling. Para junio de 2002 se había unido al equipo de
SmackDown, y en menos de un año titularizó el primero de lo que desde entonces
se transformarían en muchos combates principales.